産業新聞

これまで、太陽光架台の発電単価は、石炭火力、原子力発電、風力発電、地熱発電などと比べて割高だと考えられてきたが、近年生じている太陽光パネルの大幅な下落により現状のままでコスト下落が継続して行った場合、２０２０年にはＭＷ当たりの発電コストは２０ドル未満となり、発電コストでは太陽光架台は最もコストパフォマンスに優れた発電手段となることがハーバード大学教授の調査で分かった。
この調査をまとめたのは、ハーバード大学で応用物理学を担当しているDavid Keith（デビッド・キース）教授となる。キース教授は現状、太陽光架台のＭＷ単価は、条件が良い場合には４０ドルを下回る水準にまで下落してきているとした上で、このまま、太陽光パネルの単価下落が続いた場合には、２０２０年までにコストは２０ドルを下回る水準になるとの見方を示した。



現状、米国でのＭＷあたりの発電単価は、原子力発電が９５ドル、石炭火力が９５ドル、水力が８４ドル、ガス火力が７３ドル、地熱が４８ドルとなっている。
その上で今後、太陽光架台のＭＷ単価を更に引き下げていくためには、太陽光パネルの下落などの要因の他に、太陽光パネルを常に太陽の方向に向けるトラッカーなどの先端技術の導入が必要になるだろうとした。
先進工業国の間では、２０１１年３月に日本で起きた福島第一原子力発電所事故を契機に、原子力発電の危険性が改めて認識される状況となっているが、原子力推進派の間からは、再生可能エネルギーはコスト面から原子力などには太刀打ちできないとの批判が寄せられてきた。
しかし、福島第一原子力発電所事故を契機に、先進各国で太陽光架台の導入が一気に進んだことを受けて、太陽光架台のコストは既に、既存の原子力や石炭火力のコストを下回る水準にまで下落が進んでいる。
キース教授も当初は、再生可能エネルギーはコスト面から原子力や石炭火力などには太刀打ちできず、次世代を担うものにはならないと主張していたが、今回、太陽光架台のコスト下落という現状を受けて「私は間違っていた」と述べて、これまでの考え方を根本的に覆した。
この先、更にキース教授の指摘の通り、太陽光架台のコスト下落が進んだ場合、今後の世界の発電の主力は、原子力や石炭火力から太陽光架台に大きく様変わりすることとなる。